Sigue la controversia del voto digitalizado
Venezuelan Recall Is in Dispute Even Before the Vote

June 11, 2004
By JUAN FORERO and JOHN SCHWARTZ

CARACAS, Venezuela, June 10 - Touch-screen voting machines,which have been plagued by security and reliability concerns in the United States, will be used in the recallvote on President Hugo Chavez, prompting his foes andforeign diplomats to contend that the left-leaning government may use the equipment to manipulate the vote.

A new touch-screen system here, bought earlier this year by Mr. Chavez's government, uses voting machines made by the
Smartmatic Corporation of Boca Raton, Fla., and software produced by a related company, the Bizta Corporation, also of Florida. Neither company has experience in an actual election.

Furthermore, the Venezuelan government's electoral council said it would not permit observers to run a simultaneous audit of the electronic vote counting during the Aug. 15 recall, as electoral experts in the United States said is
common practice.

"What is the dark reason for not doing this?" said Enrique Mendoza, an opposition leader. "This is strange and not very transparent."

In the United States, the touch-screen machines that have appeared in numerous states in recent years have had some technical glitches, and have been reviewed by security experts who found them lacking in safeguards against
hackers. That has led critics to argue the systems are less secure than the mechanical ones they replaced.

In April, California banned the use of 14,000 of the machines for this November's presidential elections, while the state of Ohio issued a report that said electronic voting machines from the four biggest companies in the field have serious security flaws.

Earlier this week, the head of the United States Election Assistance Commission said that voting machine companies should make the inner workings of their software open to inspection by states that purchase it.

One solution, electoral and computer experts say, is the use of manual audits of the receipts the machines produce for every vote cast.

"That is the most normal thing in an electoral process, and that they would deny it is absurd," said a diplomat in Caracas who has closely monitored elections here and in other Latin countries. "What serious electoral board would
not permit an observation, as is done everywhere?"

That is what the opposition has asked for here after the National Electoral Council, the government's five-member electoral governing board, ruled on June 3 that Mr. Chavez's adversaries had collected enough signatures to hold a referendum. The council this week said the recall, which would succeed if the opposition collects nearly 3.8 million votes, would take place Aug. 15.

Mr. Chavez's opponents have suggested that an independent observer like the Organization of American States or the Atlanta-based Carter Center, audit the signatures.

But the electoral council has opposed an audit, saying that as an autonomous body it would tally the votes and ensure there is no fraud. Some pro-Chavez members of the council,
in fact, have suggested that the O.A.S. does not need to monitor the election, or that its role should be restricted.

Opposition leaders contend that three of the electoral council's five members are partisan to the president, an opinion echoed by diplomats in Caracas.

Leaders of the Democratic Coordinator, an umbrella group of opposition groups, had initially pushed for a manual count. But now the opposition says it simply wants to carry out an
audit of a sampling of the votes, perhaps on as few as 400 of the 12,000 machines that are to be used.

"We are not asking that they do an electoral count on all the receipts," said Jesus Torrealba, an opposition leader. "What we're asking for is a statistical sampling."

The government has raised a host of questions since announcing earlier this year that it was replacing voting machines made by a Spanish firm, Indra, with Smartmatic's equipment. The Miami Herald reported in May that the
Venezuelan government had invested in Bizta, a new company that makes the software to be used in the machines.

Efforts to obtain comment from the National Electoral Council and the Venezuelan Embassy in Washington were unsuccessful. Officials for Smartmatic and Bizta referred calls to a spokeswoman, who did not return two phone calls.


Government officials have publicly said, however, there is no impropriety and played down the role of the government in Bizta's operations. Jorge Rodriguez, a council member who is considered a Chavez loyalist, accused critics of having "hidden interests."

But experts said that without independent oversight, voting machines can be easily tampered with.

Touch-screen voting machines bear similarities, but each company designs its machine in its own way, and the software varies widely from company to company. Still,experts note that a review for the state of Ohio of
hardware and software used by the four largest vendors of touch-screen voting machines found serious security flaws.

"A fully electronic computer can be programmed to produce whatever outcome the developers - or the people in charge of the developers - want it to," said Aviel D. Rubin, a professor of computer science at Johns Hopkins University.

Mr. Rubin led a team last year that performed the first rigorous security analysis of software used in machines by Diebold Election Systems, an industry leader in the United States. "Anybody who was really concerned with a fair outcome would encourage as far an outside review of the
machines as possible," he said.

Glitches and tampering with voting machines has been seen before in Latin America, where there is a long history of stolen elections.

The government of then-President Alberto K. Fujimori stole the 2000 Peruvian presidential election. Days before, the O.A.S. examined the software used in the machines and found
technical problems that would permit manipulation.

The Fujimori government, though, refused to make corrections, and the O.A.S. abandoned the country before the election. The government was later accused of fraud in the election. Mr. Fujimori resigned soon after.

Mr. Rubin said it is crucial to ensure that the companies chosen to supply machines and software be experienced and have a proven track record, particularly in an election as important as Venezuela's.

Juan Forero reported from Caracas for this article, and John Schwartz from New York.

La Cumbre en Guadalajara (Mexico)
GUADALAJARA, Mexico.- Mientras cubria la cumbre de 33 jefes de Estado
de America latina y la Union Europea en Guadalajara, la semana pasada, se
me ocurrio una teoria: la prosperidad de los paises es inversamente
proporcional al tama?o de sus delegaciones en estas cumbres
internacionales. No estoy bromeando. Se lo voy a probar.

El presidente venezolano, Hugo Chavez, un autoproclamado"revolucionario" que logro destruir la economia de su pais y crear 2,5
millones de nuevos pobres en los ultimos cuatro a?os, encabezo de lejos la delegacion mas numerosa en la cumbre. Tenia 198 personas.

La delegacion incluyo docenas de
guardaespaldas, reporteros y
camarografos personales de Chavez, segun indico el periodico local El
Informador. Al igual que el presidente vitalicio cubano Fidel Castro,que no asistio pero que normalmente viaja con un sequito de mas de 200 personas, Chavez inundo la reunion con funcionarios venezolanos.

Comparativamente, el presidente frances, Jacques Chirac, vino a Guadalajara con una delegacion de 90 personas; el lider aleman, Gerhard Schrsder, con alrededor de 70, y el presidente del gobierno espa?ol, Jose Luis Rodriguez Zapatero, con 48, segun me dijeron funcionarios de sus respectivas delegaciones.

Algunos de los lideres de los paises de Europa del Este que recientemente se unieron a la UE, y cuyas economias estan creciendo a todo vapor, vinieron con delegaciones que cabian en un automovil.

Entre los latinoamericanos, el presidente
chileno, Ricardo Lagos -lider del unico pais latinoamericano que ha crecido sistematicamente en los ultimos quince a?os y logro reducir la pobreza a la mitad-, concurrio con una delegacion de seis personas, incluyendo un edecan que es, a la
vez, guardaespaldas.

?Como se explica que Chavez y Castro, que han multiplicado la pobreza en sus paises en nombre de la igualdad y la soberania, necesitan
delegaciones de 200 personas? Muy simple: Chavez y Castro viven de los titulares periodisticos, y necesitan constantemente crear conflictos para desviar la atencion internacional de la pobreza y la represion interna en sus paises.

En la cumbre de Guadalajara, horas antes de una crucial votacion que podria allanar el camino al referendum sobre el mandato de Chavez, este
denuncio un supuesto complot de Estados Unidos, paramilitares colombianos y opositores venezolanos para "desestabilizar el gobierno
de Venezuela y crear el caos a fin de producir una invasion extranjera".

Chavez, un ex oficial golpista, pidio la "solidaridad internacional" de
los presentes para evitar el supuesto golpe. Segun la oposicion venezolana, sus advertencias fueron una cortina de humo para desviar la atencion de un posible fraude del gobierno en caso de perder el voto
del fin de semana.

Tiempo malgastado

Chavez uso sus 20 minutos de tiempo en la cumbre para arremeter durante mas de 35 minutos contra "ustedes, los ricos" -se?alando al canciller aleman Schrsder- por supuestamente ser responsables de la pobreza en America latina. Mientras tanto, el canciller cubano, Felipe Perez Roque,que represento a Castro, exigio un lenguaje cada vez mas fuerte de condena a las sanciones comerciales de EE.UU. contra la isla en la declaracion final.

Segun me relataron tres cancilleres, cada vez que los latinoamericanos y europeos presentes aprobaban las propuestas de Cuba de endurecer los terminos de la declaracion conjunta, Perez Roque aumentaba la apuesta y
pedia lenguaje aun mas duro. Al final, los europeos se cansaron y decidieron quitar el parrafo de condena al embargo de Estados Unidos por completo.

"Resulto obvio que los cubanos no estaban interesados en el contenido de la declaracion final", me dijo un canciller latinoamericano. "Lo que querian era crear una confrontacion, para salir de la cumbre denunciando a los europeos como lacayos de Estados Unidos". No fue casualidad que Castro, en un mensaje al comenzar la cumbre, denuncio "la complicidad
de la Union Europea en los crimenes y agresiones contra Cuba". El a?o pasado, la UE redujo el nivel de sus relaciones con Cuba tras el fusilamiento de tres cubanos, y las sentencias a 25 a?os de prision a periodistas y opositores.

Mi conclusion: cuando los gobernantes no pueden mostrar progreso economico o respeto a las libertades politicas, necesitan crear
conflictos para culpar a otros de los males de sus paises. Y para hacer eso, se necesitan delegaciones bien grandes en estas cumbres
internacionales.

Por Andres Oppenheimer

Un an?lisis a tiempo
Venezuela, ante la hora de la verdad

JOAQUIM IBARZ - 07:42 horas - 03/06/2004

El momento de la verdad ha llegado para Venezuela. En unos pocos d?as se
debe saber si habr? o no refer?ndum revocatorio el 8 de agosto.

Luego de dos a?os largos de confrontaci?n y zozobra, Venezuela se
apresta a conocer esta semana el veredicto que podr?a, en teor?a y en
derecho, poner fin a la larga crisis que arrastra el pa?s desde que Hugo
Ch?vez tom? posesi?n de la presidencia el 2 de febrero de 1999. A m?s
tardar el viernes o s?bado, el Consejo Nacional Electoral (CNE) dir? su
?ltima palabra sobre si habr? o no refer?ndum revocatorio del mandato
del presidente Ch?vez. El alto tribunal deber? certificar si tras el
proceso de verificaci?n de firmas llevado a cabo la semana pasada, se
logra el tope exigido de electores para dar luz verde a dicho
refer?ndum, fijado para el 8 de agosto.

El refer?ndum revocatorio es un derecho constitucional y muchos
venezolanos no entienden qu? es lo que pasa entre gobierno y oposici?n
para que la consulta no se haya celebrado todav?a. Las encuestas indican
que dos de cada tres personas consultadas desean que se celebre cuanto
antes el refer?ndum; la mayor?a de poblaci?n cree en esta votaci?n como
la ?nica forma para resolver la crisis de manera pac?fica y democr?tica.
Si el refer?ndum no se llega a convocar, se sacar?a la conclusi?n de que
el presidente Ch?vez tem?a medirse abiertamente en un proceso electoral
que tiene muchas probabilidades de perder.

La Constituci?n venezolana consagra como esencia de la democracia
participativa que proclama, la posibilidad de revocar el mandato de todo
funcionario elegido. El reputado historiador Jorge Olavarr?a ha
recordado que en la sesi?n del 12 de noviembre de 1999 del Congreso
Constituyente, el art?culo 72 fue aprobado diciendo que "el refer?ndum
revocatorio del Presidente es la v?a para resolver las crisis pol?ticas
que sucedan en el Estado y en la sociedad". Olavarr?a se?ala que "hoy
estamos en una grave crisis, lo estamos porque el presidente Ch?vez
gobierna en forma contraria a lo que ofreci? en su programa de gobierno
y porque viola de manera sistem?tica y constante la Constituci?n que
prometi? cumplir y hacer cumplir para poner en marcha una revoluci?n a
la cual no se menciona una sola vez".

Olavarr?a recalca que adem?s del mandato electoral burlado, Ch?vez
gobierna "en una contumaz violaci?n del principio de la legalidad",
haciendo lo que la Constituci?n no le permite hacer; neg?ndose a cumplir
lo que la Constituci?n le ordena hacer; usando a la fuerza armada de la
Rep?blica como un partido al servicio de su persona y de su causa;
instigando repetidamente a los ciudadanos a delinquir, violando las
leyes org?nicas que rigen la Fuerza Armada, la Hacienda y la
Administraci?n Publica; desacatando abiertamente sentencias firmes del
Tribunal Supremo de Justicia; y amenazando a todo el que se oponga a su
revoluci?n, con agresiones y sanciones.

La oposici?n est? ya exhausta de la larga carrera de obst?culos que, sin
desanimarse, ha tenido que ir superando para reunir las firmas
necesarias (el 20 % del censo electoral, tal como marca la Constituci?n)
para solicitar el refer?ndum. Tal como ha se?alado el periodista Roberto
Giusti, la ola de dilemas, el caudal de indefiniciones y la vor?gine de
estrategias de lucha contra Hugo Ch?vez aparecen como la norma que rige
la conducta de las fuerzas pol?ticas de oposici?n, agrupadas o no en la
Coordinadora Democr?tica. Tras a?o y medio de forcejeos, durante los
cuales el presidente Ch?vez us? y abus? del poder para evitar una
convocatoria a las urnas, se llega a la hora decisiva. Durante estos 18
meses, el chavismo convirti? un simple tr?mite personal, como lo es
firmar un papel para solicitar un refer?ndum, en una burla a los electores.

Giusti subraya que la dispersi?n de prop?sitos "ante un r?gimen aferrado
cada vez m?s a la represi?n, acosado por la ingobernabilidad, preso de
su propia ineficacia e incapaz de conjurar la crisis social", da cuenta
de la ausencia en la oposici?n de una direcci?n ?nica, provista de una
hoja de ruta que proporcione respuestas a los problemas m?s acuciantes y
al mismo tiempo disponga de una serie de opciones flexibles que pudieran
neutralizar el err?tico avance de Ch?vez hacia el control total del
poder. En esa tesitura es f?cil comprender las dificultades de una
oposici?n dividida, con intereses muy contrapuestos, formada en la
escuela del trapicheo, de la negociaci?n, de la cesi?n, la concesi?n y
hasta de la resignaci?n cuando se trata de participar en el juego del
poder. Pero, una oposici?n con s?lidos principios democr?ticos, con una
gran fe en una Venezuela con libertades, ha impedido que la poblaci?n se
haya sometido al autoritarismo y que Ch?vez haya podido controlar todos
los medios informativos y las escas?simas parcelas de poder que a?n no
est?n bajo su f?rula. ?C?mo enfrentar un adversario que combina
h?bilmente los recursos pol?ticos propios de la democracia, con la
compra indiscriminada de conciencias, utiliza los poderes p?blicos a su
antojo y al mismo tiempo maneja la administraci?n de la violencia y la
represi?n con tanta eficiencia como disimulo? Las fuerzas democr?ticas
han podido resistir gracias a grandes dosis de generosidad, entereza y
firmeza en las instituciones.

Conociendo lo que ha sido esta turbulenta ?poca de polarizaci?n, hay que
reconocer que la coyuntura que se vive hoy en Venezuela no puede ser
enunciada en t?rminos fr?os y acad?micos. Lo que decida el CNE ser?
ciertamente la ?ltima carta constitucional para una salida pac?fica a la
crisis; dada la radicalizaci?n y la fogosidad mostradas, tanto por los
seguidores de Ch?vez como por sus opositores, es dif?cil esperar un
milagro democr?tico que apacig?e los ?nimos y vuelva a sus cauces las
aguas desbordadas.

Bajo la sombra mediadora de la OEA y el Centro Carter, la f?rmula del
refer?ndum revocatorio, que logr? al menos conjurar hasta hoy rupturas
institucionales m?s dram?ticas, entra en su fase final. Lo que ocurra a
ra?z de la decisi?n del Consejo Nacional Electoral demostrar? si esa
v?a, propiciada por el secretario general de la OEA, C?sar Gaviria, y el
ex presidente Jimmy Carter, fue una soluci?n salom?nica efectiva o una
simple postergaci?n, en el tiempo, de lo inevitable.

El oficialismo chavista, que acept? a rega?adientes la propuesta de
acudir al refer?ndum revocatorio, ha sido diestro en poner trabas y
dilaciones a un proceso que se ha demorado demasiado, que puede todav?a
tener retrasos y que, muy al estilo de la malicia pol?tica
latinoamericana, podr?a a la postre frustrar las aspiraciones de una
oposici?n que no quiere que el ex teniente coronel golpista permanezca
m?s tiempo en el poder. Ahora mismo existe malestar en la oposici?n y
hasta en los padrinos de la OEA y el Centro Carter por un posible "plan
tortuga" o de dilaciones en el seno de CNE.

No hay que olvidar que para que el refer?ndum surta el efecto de revocar
el mandato de Ch?vez, tendr?a que darse antes del 19 de agosto -mitad
del actual mandato presidencial- para proceder, en caso de perder el
oficialismo, a una nueva elecci?n presidencial. Si se supera esa fecha,
a?n ganando la oposici?n, el poder pasar?a al vicepresidente Jos?
Vicente Rangel, o del vicepresidente que designara Hugo Ch?vez, quien
completar?a el mandato hasta el 2006. De pronto, podr?a ser peor el
remedio que la enfermedad.

Hay que abonar que, aunque sus seguidores contin?an siendo virulentos y
emotivos, el propio presidente Ch?vez ha bajado un poco el tono y no
s?lo se muestra confiado ante el albur del refer?ndum, sino que ha dicho
a Carter y a Gaviria que si pierde, deja el poder. Lo m?s probable es
que sean s?lo palabras para ganar tiempo y despistar a la opini?n
p?blica mientras prepara nuevas triqui?uelas. Porque lo que est? de por
medio no es s?lo el futuro de la "revoluci?n bolivariana", sino el
futuro de un pa?s cuyo descalabro institucional ser?a nefasto no solo
para el pueblo venezolano, sino para todo el continente, en especial
para Colombia.

En opini?n del abogado H?ctor Turhupial, a quien en la madrugada del
mi?rcoles le fue practicado un allanamiento en su residencia, la
sociedad civil no puede caer en triunfalismos, porque "cuando el
presidente Hugo Ch?vez se muestra con aparente resignaci?n, es cuando
precisamente lanza una contraofensiva con tenazas paralelas. El a?n no
ha aceptado que la oposici?n ha recogido el n?mero suficiente de firmas
verificadas y viene prepar?ndose para pelear".

A pesar de los obst?culos que puso el gobierno para evitar que la gente
refrendara su firma, los venezolanos acudieron masivamente a los centros
correspondientes a ratificar su voluntad de revocar el mandato al
presidente Ch?vez. Ni las amenazas, ni el amedrentamiento por parte del
gobierno, ni la lluvia pudieron quebrantar el ?nimo de cientos de miles
de ciudadanos que sortearon las trabas para verificar su firma.

Los analistas advierten que no hay que dejarse llevar por los aires
triunfalistas. Si bien todo indica que se cumplieron los requisitos para
convocar el refer?ndum revocatorio presidencial, no es menos verdad que
se mantiene la voluntad fraudulenta para impedirlo. Pocas horas despu?s
de que Ch?vez mostrara la piel de cordero en sus entrevistas con el ex
presidente estadounidense Jimmy Carter y con el secretario general de la
OEA, C?sar Gaviria, e incluso aceptara que la oposici?n pudo haber
obtenido las firmas necesarias, el presidente venezolano sembr? de nuevo
la angustia al proclamar que se hab?a cometido un pucherazo may?sculo.
"Estamos presenciando muy fuertes evidencias de un nuevo intento de
fraude," dijo Ch?vez, quien asegur? que su gobierno tiene pruebas de que
la oposici?n habr?a falsificado documentos de identidad de votantes para
manipular los resultados del proceso de ratificaci?n de r?bricas. Tanto
Carter como Gaviria garantizaron que el proceso hab?a sido limpio.

Los dirigentes de la Coordinadora Democr?tica, que aglutina a la
oposici?n, no han dejado de advertir que siempre existe el peligro de
que el Gobierno se valga de cualquier excusa -como la supuesta clonaci?n
de c?dulas de identidad- para tratar de desconocer los resultados. De
cualquier manera, los observadores internacionales tienen copias de las
actas, con lo cual est?n plenamente enterados de los resultados.

La Coordinadora se?ala que es de vital importancia que las
representaciones del Centro Carter y de la OEA, y particularmente
Gaviria y Carter, sigan en Venezuela hasta tanto el CNE anuncie si habr?
o no revocatorio presidencial, lo cual debe ocurrir este viernes. No hay
que olvidar que de los 3'1 millones de firmas v?lidas obtenidas durante
el "Reafirmazo", el CNE decidi? poner en observaci?n a 1'2 millones y
desech? de plano poco menos de 400.000. Y aunque no haya verificaci?n de
la verificaci?n, tal como ya piden los chavistas, la autoridad electoral
-como ha hecho en ocasiones anteriores- puede salir con alg?n truco en
el ?ltimo momento para retrasar la convocatoria del refer?ndum.

Ha llegado la hora de la verdad para Venezuela. Es muy dif?cil que el
veredicto del CNE se haga sin presiones, con total objetividad. Y que no
haya m?s demoras, para evitar impaciencias peligrosa y reacciones
apasionadas que incendien otra vez el ambiente, ya suficientemente caldeado.

Un an?lisis an?nimo (??)
Los 7 embustes o las siete palabras de "monse?or" J.V.Rangel.

Hoy en el Teresa Carre?o se reuni?n la III Cumbre Deuda Social y la Integraci?n y el discurso de apertura se le encarg? al Vicepresidente Ejecutivo.

Es necesario a?adir primero que cada vez que el gobierno se encuentra en una encrucijada peligrosa para perder, acude al expediente de convocar un congreso, una cumbre o cualquier evento para utilizarlo como una manera emotiva de hablar de la revoluci?n. Es una manera de hacer catarsis y tomar las fuerzas que lentamente se vienen perdiendo. Pues bien, en los discursos emotivos y no racionales, es necesario mentir para auto enga?arse como sea.

Primer embuste : "hemos alfabetizado a m?s de 1 mill?n de personas en un cort?simo tiempo". Por qu? esta afirmaci?n es un embuste: porque alfabetizar no significa que alguien s?lo aprenda a firmar, para utilizarlo como una pieza de laboratorio en actos de votaciones. Un ser que realmente est? alfabetizado no s?lo aprende a leer y a escribir, sino a interpretar lo que lee y escribe. Es imposible que una persona en unos 15 d?as con un monitor enfrente sea alfabetizado en el sentido integral de la palabra.

Segundo embuste: "ellos son tramposos y nosotros no negociamos con tramposos". Aqu? se invierte la carga o la prueba, pues el que hace trampa es el que tiene el poder total y domina todas las instituciones a su libre albedr?o y sin control alguno. Ya se supo que la DIEX estaba cedulando en forma expresa a personas, s?lo para utilizarlas como piezas de laboratorio para poder firmar, pues lo que interesa son dos cosas : firmar o sembrar c?dulas chimbas en los espacio de la oposici?n.

Tercer embuste : "Nosotros s? respetamos las reglas del juego, porque nos ajustamos a la Constituci?n". Es imposible aceptar esa afirmaci?n, porque justamente los que han vulnerado, a cada momento a la Constituci?n, es el mismo gobierno por aquello de que: el fin justifica los medios.

Cuarto embuste : " los derrocaremos en el Revocatorio " . Imposible, pues seg?n las encuestas el 70% adversa a este Gobierno y s?lo el 30% lo apoya y ese 30% se divide as? : 15% gente humilde que se emociona con el discurso populista del Mes?as y 10% de gente que se aprovecha del contexto y acepta lo poco que se le ofrece, porque lo necesita, o que, como algunos funcionarios p?blicos, aparentan apoyo por el miedo a las represalias y que en el momento del voto secreto y sin presiones seguramente s? dir?n su verdad; y un 5% d lo que se llama la clase media en positivo, que de positivo tienen lo que yo tengo de chino.

Quinto embuste : "Nosotros no dividimos a la sociedad pues creemos que el pueblo es s?lo uno". Las revoluciones inspiradas por Max, Lenin, Engels y Mao, siempre dividieron a la sociedad, pues el juego manique?sta de se?alar: ellos son los aborrecibles (los escu?lidos) y nosotros los verdaderos moralmente (los revolucionarios), se basa en el principio maquiav?lico : divide para reinar. Hoy la sociedad venezolana est? tan polarizada que da pena ajena.

Sexto embuste : " Naci?n vs. Imperio y Patria Vs. Antipatria". Una expresi?n que ayuda al discurso manipulado a establecer de nuevo una divisi?n maniquea.En un mundo globalizado no se puede aceptar esas categor?as bipolarizadas, como si ser amigo de pa?ses desarrollados es una actitud anti-patria y como si el nacionalismo a ultranza es lo patri?tico y esperanzador. Imposible, porque los desarrollos end?genos necesitan variables ex?genas, como por ejemplo las inversiones y las asistencias t?cnicas que provienen del mundo desarrollado. El mejor ejemplo que ha vulnerado esa bipolaridad es CUBA al aceptar las inversiones tur?sticas de las trasnacionales del imperio, pues si fuesen coherente con el discurso anti-liberal, las deber?an rechazar; pero si las rechazan : ?c?mo crean riqueza, empleo y bienestar?. ?Sembrando Yuca...?

S?ptimo embuste : "Nosotros no hemos creado las crisis y la anarqu?a". Resulta que la mayor crisis institucional del pa?s y la mayor anarqu?a de los c?rculos violentos que se posesionan de espacios urbanos y recorren armados y en motos, regaladas por un Alcalde, son justamente los paramilitares creados dentro de la Sociedad, fuera de las leyes y de los reglamentos.

La interpretacion politica de Zapata
Me llego a mi correo esta nota y asi mismo la divulgo.

Hay un terremoto politico en marcha - Juan Carlos Zapata

[ 2004-06-01 09:00 ] Terremoto. Eso es lo que es. Las firmas les
estallaron en la cara. Los resultados de los reparos han sido una
pu?alada al corazon del chavismo. Ahora se debaten entre ellos.
Antenoche. Anoche. Antier. En Fuerte Tiuna. En La Habana. En un avion.
En el Palacio de Miraflores. ?Como salir de esa carcel? ?Como escapar de
ese problema? ?Como superar la derrota del fin de semana? Eso es lo que
discuten. Y eso es lo que tendran que resolver en las proximas horas.
Mientras tanto, que ha pasado.

1-Quedo demostrado. Ni con el miedo, el chavismo logro que los miles de
empleados publicos, de empleados de contratistas privadas, y de
pensionados, fueran a retirar sus firmas. La conciencia democratica del
ciudadano pudo mas. El chantaje del empleo, de un salario, o de un pago,
logro que apenas poco mas de 90 mil personas retiraran sus firmas. El
Comando Ayacucho venia del fin de semana de la derrota de sus propios
reparos contra los diputados de la oposicion. Si no pudo en esos
reparos, en los que no presento obstaculos, menos iba a poder en los
reparos para el revocatorio presidencial, en los que toda la oposicion
estaba movilizada en funcion de esa sola causa.

2-Con una fortaleza asi, de parte de la ciudadania, es ya imposible que
el chavismo avance mas.

3-Esa conducta descoloco los comandos y las jefaturas de Chavez. Eso
explica los acontecimientos posteriores, las divisiones posteriores.

4-Eso explica el olvido de Jose Vicente Rangel el viernes al mediodia.
Cuando se le vio nervioso y olvidadizo en la rueda de prensa en el CNE,
ahi fueron confirmadas las evidencias de que el Gobierno temia ya la
derrota.

5-Eso explica la peleita entre Jorge Rodriguez y Francisco Carrasquero.
El primero dijo el viernes que no hacia falta tanto chequeo con la
cedula de identidad, y el otro advirtio el domingo que habia que
chequearlas al maximo. Carrasquero desautorizo a Rodriguez. Y pelearon,
pelearon puertas adentro. Sintomas de la derrota. De hecho, ayer los
radicales buscaban un chivo expiatorio de la derrota, y se?alaban a
Rodriguez por no haber hecho el trabajo de impedir esos reparos.

6-Eso explica por que el sabado al mediodia ya Diosdado Cabello, Ismael
Garcia y Jose Albornoz no encontraban palabras para explicar lo que era
un hecho. Se le fue la inteligencia a Diosdado. Se le fue la locuacidad
a Ismael Garcia. Se le fue incluso lo que no tiene a Albornoz. En la
victoria, muchos son inteligentes y locuaces. En la derrota, son
contados los que la superan.

7-Eso explica, tal vez, el hablar bajito de Hugo Chavez el domingo en la
ma?ana. Tal vez intentaba calmar a los radicales. Tal vez intentaba
infundir animos a su gente. Tal vez no queria mostrar todavia cara de
derrota. Pero esos tres tal vez explicaban que el chavismo ya entonces
estaba dividido. Y esa division se iba a acentuar en la medida en que
transcurrieran los minutos y las horas. No era el mismo Chavez del
Reafirmazo, cuando en medio de la jornada dominical, se paro en la
avenida Bolivar y grito: fraude. Esta vez no hizo esto. Esta vez supo
que la situacion era mas delicada. Esta vez entendio inclusive que la
Fuerza Armada habia reparado en lo que realmente paso en los reparos, y
los militares incondicionales al regimen quedaron al descubierto en los
tres dias de trabajo del Plan Republica.

8-Eso explica las tres tendencias. La radical, la de Diosdado, Freddy
Bernal y Garcia Carneiro. Es la tendencia que planteo el arrebato. La
intermedia, la de Rangel, Carrasquero y Rodriguez, que se anoto en el
punto intermedio de estirar la cuerda y desesperar a la oposicion para
obligarla a una negociacion. La tercera, la de Ali Rodriguez, que desde
el dia antes de los reparos, planteaba reconocer los resultados,
posicion que ratifico ante su gente ayer lunes en la ma?ana. Dicen que
la de Ali es una posicion inspirada en La Habana, el como amigo tambien
de Fidel Castro, pero tambien que gozaria de simpatias en los Estados
Unidos, ya que Ali maneja lallave petrolera y Bernardo Alvarez, su
ficha, es el que lleva los contactos en Washington. Pero tambien esa
posicion goza de aceptacion en un universo amplio de empresarios
venezolanos.

9-Eso explica el retardo en el CNE. Y eso a su vez explica el alerta
roja de la observacion internacional. Las presiones de Jimmy Carter. Las
presiones de la OEA y Gaviria. La amenaza anoche del presidente Lula de
dar una declaracion para terminar de sacarle la silla a Chavez. La
amenaza ayer de una declaracion de Fox en Mexico. En una cena, anoche,
un trio de embajadores muy importantes indicaba sus dudas de que el
Gobierno desconociera los resultados, porque la cifra de las firmas ya
le dio la vuelta al mundo, y son las cifras que poseen Carter, Gaviria,
Lula, Bush, Rodriguez Zapatero y el resto de la comunidad internacional.
La matriz de opinion es insuperable en estos momentos.

10-Eso explica por que Chavez les dijo el domingo a Carter y a Gaviria
que si estaban las firmas aceptaria el revocatorio. Una manera de ganar
unas horas mas. Una manera de calmar animos y ganar tiempo para resolver
el conflicto interno.

11-Eso explica la declaracion del presidente del TSJ: respetar lo votos,
que son las firmas, y bajar la discusion, bajar el tono, bajar la
confrontacion. El pais es lo mas importante.

12-Eso explica, tal vez, por que del lado de Chavez, algunos factores
ayer lunes en la ma?ana comenzaron a correr la informacion de que el
Gobierno iba a informar que reconoceria las firmas. Y es que Chavez como
ninguno, sintio la fuerza de la presion internacional. Y Chavez como
ninguno, sabe que el sigue siendo el lider del chavismo y que Diosdado,
Bernal, Garcia Carneiro y sus demas aliados, no tienen futuro politico
sin el. Tal vez haya sido el momento en que Chavez pensara ?que hago?
?Sigo a los radicales? ?O espero otra oportunidad? El 11 de Abril tuvo
otra oportunidad. Tal vez ahora haya pensado lo mismo.

13-Eso explica por que se habla de que la oportunidad pueda estar no en
la opcion de Diosdado, sino en la de Ali Rodriguez.

14-Y eso explica por que se maneja el escenario del revocatorio para
despues de agosto, con la finalidad de designar a un vicepresidente que
garantice la retirada. Pero no solo la retirada de Chavez. Sino la de
todos. Y ese vicepresidente no puede ser otro que Ali Rodriguez, con
simpatias en Washington, en La Habana, en las empresas petroleras, en
algunos magnates venezolanos y, por supuesto, en un amplio sector del
chavismo y del Gobierno.

15-Lo que esta por verse es si el escenario de un Ali vicepresidente, y
luego Presidente, guardando la retirada, es un escenario sostenible.
Depende de la negociacion.

Un dato esperanzador
As proje??es do Democr?tica de Coordinadora como de segunda-feira, 31 de maio, confirmam que a oposi??o colecionou mais de 640,000 firmas, que representam mais de 100,000 firmas do m?nimo de 540,912 necessitou reunir o 2,436,083 estabelecido na Constitui??o organizar o plebiscito de recorda??o.

Una proyecci?n de la Coordinadora Democr?tica el Lunes 31 de mayo confirm? que la oposici?n al gobierno de Ch?vez pudo reconfirmar m?s de 640.000 firmas, que representan una cantidad mayor a las 100 mil firmas necesarias para llegar al m?nimo de 540.912 que se necesitaba para reunir 2.436.083 firmas que establece la Constituci?n y garantizar la activaci?n del Referendum Revocatorio contra el Presidente Ch?vez, que deber?a comenzar el 8 de agosto y que se puede ganar si no surgen las trampas al utilizar unos equipos electr?nicos que tienen la facilidad de ser adaptados para que Ch?vez gane (al igual que hizo el Dictador Per?z Jimenez cuando solicit? un plesbicito); por ello es necesario que se solicite que el contaje de los votos (Si o No ) se haga en forma manual y que su sumatoria final se haga en presencia de todos los actores, inclu?dos la OEA y el Centro Carter.

Venezuela: Is the Electoral Board near implosion?
By Daniel Duquenal

Monday 31, May 2004 - Or is too late already to avoid electoral fraud in Venezuela? In an astounding development, Ezequiel Zamora, the vice president of the Electoral board, CNE, went solo for a very strong and delicate series of declarations and statements. Briefly resumed. >>
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Venezuela: Revelations about a possible electoral fraud?
By Daniel Duquenal

Alejandro Armas is a representative to the National Assembly. He was elected in 2000 on Chavez lists and became for a year the chairman of the finance committee. His break up came with Chavez when he decided that some accounting was necessary. Chavez does not tolerate anyone to remind him his duties. >>
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Venezuela's recall: Jimmy Carter is "concerned".
By Daniel Duquenal

May 31 2004 - In what are probably his more energetic declarations ever since Jimmy Carter got involved in the Venezuelan conundrum, ha came with Gaviria in tow for a quick inspection of the CNE. He announced in a brief, clear and concise statement that he had announced his visit in advance (so how come Carrasquero et al were not there?), that he was CONCERNED (a word whose diplomatic importance was not lost) by the delay in the information that was supposed to REACH THE OAS AND CARTER CENTER (no mention of Zamora, so either he declared that knowing that they were on their way, or it was just a coincidence and the Carter Center and OAS are much better informed than expected). He ended up by saying that he was looking forward to explanations tomorrow morning. >>
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Venezuela: The Road to the Referendum
By Coordinadora Internacional Venezolana

Washington D.C. - May 31, 2004 - The democratic tradition of the majority of Venezuelans prevailed over violence during the three-day recall referendum signature rectification (reparo) process that took place from Friday, May 28 to Sunday, May 30. Hundreds of thousands of Venezuelans endorsed the constitutional, democratic, pacific and electoral solution to the political crisis by attending the convocation to confirm or withdraw their signatures to recall President Hugo Chavez Frias, despite daunting threats and obstacles. Projections from the Coordinadora Democr?tica as of Monday, May 31, confirm that the opposition collected more than 640,000 signatures, which represent more than 100,000 signatures of the minimum of 540,912 needed to gather the 2,436,083 established in the Constitution to organize the recall referendum.

Ojo Pelao....
Oscuro negocio con maquinas de votar en Venezuela


RICHARD BRAND y ALFONSO CHARDY / The Miami Herald

CARACAS


Un poderoso inversionista en la compa?ia de software que va a dise?ar
las boletas electronicas y contar los votos en el nuevo y criticado
sistema electoral venezolano es nada menos que el propio gobierno de
Venezuela, segun ha sabido el Herald.

La inversion de Venezuela en Bizta Corp., la firma de programacion de
las boletas, le da al gobierno 28 por ciento de la propiedad de la misma
compa?ia que el mismo gobierno va a usar para ayudar a obtener los
resultados de futuras elecciones, incluyendo el posible referendo
revocatorio contra el presidente Hugo Chavez, segun los expedientes
obtenidos por el Herald.

El negocio para cambiar las maquinas de votacion del pais, que apenas
tienen seis a?os, por un sistema de $91 millones a construir por dos
incipientes compa?ias que nunca han sido usadas anteriormente para una
eleccion, ya era criticado por los opositores de Chavez. Estos alegan
que se trata de una maniobra para manipular la votacion en medio de una
creciente turbulencia politica.

Los opositores de Chavez le dijeron el jueves al Herald estar asombrados
al enterarse de que el gobierno era parcialmente due?o de una compa?ia
critica para el proceso electoral.

''?El estado venezolano? ?En serio?'', dijo Jesus Torralba, un
funcionario de la Coordinadora Democratica, un grupo de oposicion. ``Eso
impugna la credibilidad del proceso. Es chocante''.

Funcionarios del gobierno insisten en que la inversion es un esfuerzo
para apoyar a la empresa privada y que su interes en una empresa de
programacion de boletas electorales es pura casualidad, una entre una
docena de inversiones de este tipo para ayudar a empresas emergentes.

''Todo el proceso llevo a una decision que era lo mejor para
Venezuela'', dijo Bernardo Alvarez, embajador de Venezuela en Washington.

Pero Venezuela es una nacion polarizada por el gobierno de Chavez. Casi
cada medida del gobierno es analizada por sus opositores, que acusan a
Chavez de tratar de imponer un regimen autoritario.

Hasta hace un a?o, la Bizta Corp. era una incipiente empresa de
programacion venezolana con apenas un solo negocio a su nombre, segun
muestran los expedientes. Luego, el gobierno venezolano --mediante un
fondo de capital conjunto-- invirtio unos $200,000 en la empresa y
compro 28 por ciento de la misma.

La inversion del gobierno en Bizta, convirtio a Venezuela en el mayor
accionista de la empresa y en su mas importante cliente.

La decision de reemplazar el sistema de $120 millones construido por
Election Systems & Software, en Omaha, se hizo el 16 de febrero en
circunstancias insolitas. Dos miembros del Consejo Nacional Electoral
que simpatizan con la oposicion se quejaron de haber sido excluidos del
proceso. El Consejo tiene cinco miembros.

''El proceso de seleccion fue secreto y no se nos permitio conseguir
informacion sobre ningun licitador y sus productos'', dijo Sobella
Mejias, miembro de la comision, tras la decision.

Pero otros miembros sabian de la inversion del gobierno, segun un
miembro que pidio no ser identificado.

El nuevo sistema va a ser construido por la Smartmatic Corp., que esta
incorporada en la Florida, y programada por Bizta, que tambien esta
inscrita en Florida y Venezuela.

Funcionarios pro Chavez del gobierno y ejecutivos de la compa?ia
entrevistados por el Herald dijeron que las maquinas Smartmatic-Bizta
estan entre las mas seguras del mundo, y que la inversion del gobierno
en Bizta no estaba relacionada con la licitacion de Bizta por el
contrato para las maquinas de votacion.

''Se escogieron las compa?ias que tenian la mas alta capacidad
tecnica'', dijo Alvarez, el embajador. ``En Venezuela ha habido muchas
elecciones justas y habra muchas mas elecciones justas''.

Pero el Centro Carter, radicado en Atlanta, que ha observado cada
proceso electoral en Venezuela desde la eleccion de Chavez en 1998, dijo
que la revelacion del papel del gobierno en Bizta refuerza la necesidad
de auditorias electorales independientes.

''Lo que buscamos en cualquier proceso electoral es si cada uno de los
componentes es transparente y auditable. En este caso, nosotros
incluiriamos estas nuevas maquinas'', dijo Jennifer McCoy, que esta
encabezando la mision del Centro Carter en Venezuela. Dijo no haber
estado consciente de la inversion del gobierno en Bizta.

Segun las declaraciones financieras de Bizta en 2002, la ultima hecha
por la empresa en Venezuela, por aquel entonces era una firma sin ventas
y que estaba perdiendo dinero lentamente.

En junio del 2003, sin embargo, una compa?ia de capital conjunto llamada
Sociedad de Capital de Riesgo (SCR) invirtio unos $200,000 en Bizta. La
SCR es propiedad del Fondo de Credito Industrial del gobierno venezolano.

En enero, un alto funcionario del ministerio de Ciencia de Venezuela,
Omar Montilla, se sumo a la junta de directores de Bizta en
representacion de los tres millones de acciones del gobierno, segun
muestran los expedientes.

Montilla, uno de los cinco directores, cancelo una reunion con el Herald
y no respondio a sus insistentes llamadas. Un mes despues de que
Montilla se sumara a la junta, el Consejo Nacional Electoral le concedio
a Bizta y sus socios Smartmatic y CANTV el contrato para desarrollar
nuevas maquinas de votacion, valorado en $91 millones. Bizta fue
contratado para redactar el codigo electronico que configura los nombres
y partidos de los candidatos en las pantallas. Smartmatic construiria y
dise?aria las maquinas. CANTV, la empresa telefonica publica, proveeria
las lineas telefonicas y el apoyo tecnico en el dia de las elecciones.

En gran medida, la empresa conjunta es el trabajo de dos ingenieros
venezolanos poco conocidos, Antonio Mugica Rivero y Alfredo Anzola
Jaumotte, amigos de la infancia y recien graduados de ingenieria.

Mugica, de 30 a?os, es el presidente de Smartmatic y uno de los
fundadores de Bizta. Anzola, tambien de 30 a?os, es el presidente de
Bizta y el vicepresidente de Smartmatic, segun muestran los expedientes
corporativos de Venezuela.

Ambos ejecutivos dicen carecer de partidismo politico. Ninguno ha
firmado las peticiones que buscan el revocatorio de Chavez.

Inicialmente Anzola le dijo al Herald que una de las razones por las que
el consejo electoral selecciono al grupo fue porque no tenia conexiones
ni con el gobierno ni con la oposicion.

Cuando se les dijo en subsiguientes entrevistas en Caracas que los
documentos de Bizta mostraban que el gobierno tenia una seria inversion
en su compa?ia, Anzola y Mugica dijeron haber contemplado la inversion
como un prestamo.

''En realidad no queremos meternos en politica'', dijo Vladimir Serrano,
jefe del fondo de capital conjunto del gobierno. ``Nuestro papel es
estrictamente financiero y tecnico''.

Bizta ''sigue siendo una empresa privada, con algunas acciones
gubernamentales, pero sin ninguna voz sobre las actividades diarias o la
estrategia de sus programas'', dijo Serrano.

Pero Ricardo Hausmann, profesor de Harvard y ex funcionario venezolano
que tambien fue economista del Banco Interamericano de Desarrollo, dijo
que cualquier inversionista que tenga 28 por ciento de una compa?ia
probablemente tendria poder para tomar decisiones.

''Por ejemplo, Verizon es el mayor accionista de CANTV, con 28 por
ciento de las acciones, y tiene el control de la administracion de la
compa?ia'', dijo Hausmann, que esta en la junta de CANTV. Con Bizta,
``la influencia del gobierno dependera del acuerdo entre el gobierno y
otros accionistas''.

La Torta de Hugo
La receta de la torta que puso hugo.

Hace unas decadas se reunieron en secreto unos aprendices a Chef.

Decidieron inventar una receta para una torta.

Se la dieron al gran Chef

El gran Chef Hugo,

ha hecho publica su receta para todos los venezolanos

y Ciudadanos del mundo.
La gran Torta.

100 grs. De Mussolini

Organice un Estado que
ocupe todos los espacios.
Instaure un culto personalista
y estimule los extremismos.
Cualquier voz moderada sera
calificada por el Gobierno
como un apoyo a la oposicion, y
tambien a la inversa.
1 paquete de Stalin

Emprenda una lucha
de clases y propicie
una atmosfera de
miedo. Deshagase de
sus primeros camaradas y
Gobierne con Diosdado,
Bernal y los mas radicales.

1 cucharada de Mao

Inicie una revolucion
cultural y aplaste a los
disidentes. El Libro Rojo
De Mao contiene las
Doctrinas que solo el podia
interpretar, pero fue un
best-seller . Esgrima y
predique su propio libro.
2 tazas de Evita

Invoque a Nuestro Se?or
Jesucristo, visite a los pobres
y bese ni?itos. Muestre
piedad, reparta dadivas,
llamelas microcreditos. No
importa que muy pocos sean
favorecidos: para despertar la
esperanza de miles, basta que
uno gane la loteria.

2 1/2 tazas de Ayatollah

Desmantele la industria
petrolera creada por un
regimen de infieles que
fue vasallo del capitalismo.
En lugar de reinvertir,
exprima sus ganancias.


2 cucharadas de Sadam
Emprenda una Jihad o Movimiento
Bolivariano Internacional ,libere a su
Pueblo del Colonialismo economico.
Sea provocador, Confronte al
capitalismo unipolar.
No importan las consecuencias,
Es mas facil gobernar sobre
ruinas
5 tazas de Gadafi
Aloje a insurgentes
extranjeros, no admita
que son terroristas. Asuma
Poderes ilimitados. Si
Ofrece buenos negocios
petroleros, muchos
paises democraticos se
haran la vista gorda. Tenga 1
sola radio, TV y periodico. Elimine la educacion privada
2 copas de Ron Fidel
Sea despiadado. Organice a civiles armados dispuestos a todo. Procure
que la clase media profesional se exilie, y luego convierta su pais en una
gran carcel.
Atribuya la miseria de su pueblo al
imperialismo y a compatriotas
traidores.
Sea un aprendiz de Comunista

3 Kg. de Bucaram Quite?o
Reviva el folclore, cante y baile.

Comportese como el
muchacho de la cuadra,
haga bromas, riase de sus propios chistes.

10 Gotas de concentrado Fujimori
Guarde bien las apariencias.
Finja que respeta la democracia que utilizo para llegar al poder.
Atropelle a periodicos y periodistas, y recuerde que las
camaras de television no parpadean, hay que apagarlas.
Busquese a Montesinos Rangel.


Al gusto.
Es el ingrediente mas Importante y
el preferido del Chef.

Use la oratoria para enardecer
muchedumbres. Condene
ignominias del pasado y
prometa un futuro de grandeza.
Y estimule el odio contra
algunas minorias emprendedoras.
Persigalas, quiebrelas,
destruyalas.

Para la base del
relleno, agregue
todo lo que desee de
Mein Kampf.
Puede a?adir algo del
Libro Verde para dar
mas sabor.




SINTONICEMOS TODOS LOS DOMINGOS
EN MVR-TELEVISION ALO COCINERITO

NUESTRO CHEF HUGO EN LENGUAJE COLOQUIAL

LES PRESENTARA NUEVAS RECETAS DE COMO PONER LA GRAN TORTA



Si NO quieres seguir comiendo de esta Torta
hasta el 2021
Participa
Lucha por el
REFERENDUM REVOCATORIO

Un articulo de prensa (USA)
Saquen sus conclusiones...........


Ready for a Recall Vote

By Hugo Chavez

CARACAS, Venezuela -- For the first 24 hours of the coup d'etat that
briefly overthrew my government on April 11, 2002, I expected to be
executed at any moment.

The coup leaders told Venezuela and the world that I hadn't been
overthrown but rather had resigned. I expected that my captors would
soon shoot me in the head and call it a suicide.

Instead, something extraordinary happened. The truth about the coup
got out, and millions of Venezuelans took to the streets. Their protests
emboldened the pro-democracy forces in the military to put down the
brief dictatorship, led by Venezuelan business leader Pedro Carmona.

The truth saved my life, and with it Venezuela's democracy. This
near-death experience changed me. I wish I could say it changed my country.

The political divisions in Venezuela didn't start with my election in
1998. My country has been socially and economically divided throughout
its history. Venezuela is one of the largest oil exporting countries in
the world -- the fourth-largest supplier to the United States -- and yet
the majority of Venezuelans remain mired in poverty.

What has enraged my opponents, most of whom are from the upper
classes, is not Venezuela's persistent misery and inequality but rather
my efforts to dedicate a portion of our oil wealth to improving the
lives of the poor. In the past six years we have doubled spending on
health care and tripled the education budget. Infant mortality has
fallen; life expectancy and literacy have increased.

Having failed to force me from office through the 2002 coup, my
opponents shut down the government oil company last year. Now they are
trying to collect enough signatures to force a recall referendum on my
presidency. Venezuela's constitution -- redrafted and approved by a
majority of voters in 1999 -- is the only constitution in the Western
Hemisphere that allows for a president to be recalled.

Venezuela's National Electoral Council -- a body as independent as
the Federal Election Commission in the United States -- found that more
than 375,000 recall petition signatures were faked and that an
additional 800,000 had similar handwriting. Having been elected
president twice by large majorities in less than six years, I find it
more than a little ironic to be accused of behaving undemocratically by
many of the same people who were involved in the illegal overthrow of my
government.

The National Electoral Council has invited representatives of the
Organization of American States and the Carter Center to observe a
signature verification process that will be conducted during the last
four days of this month. That process will determine whether the
opposition has gathered enough valid signatures to trigger a recall
election, which would be held this August. To be frank, I hope that my
opponents have gathered enough signatures to trigger a referendum,
because I relish the opportunity to once again win the people's mandate.

But it is not up to me. To underscore my commitment to the rule of
law, my supporters and I have publicly and repeatedly pledged to abide
by the results of that transparent process, whatever they may be. My
political opponents have not made a similar commitment; some have even
said they will accept only a ruling in favor of a recall vote.

The Bush administration was alone in the world when it endorsed the
overthrow of my government in 2002. It is my hope that this time the
Bush administration will respect our republican democracy. We are
counting on the international community -- and all Venezuelans -- to
make a clear and firm commitment to respect and support the outcome of
the signature verification process, no matter the result.

The writer is president of Venezuela.

El asunto de un cuasi-regalo
Chavez links with Cuba fuel US fight

By FT Reporters

Published: March 30, 2004

Venezuelan opponents of Hugo Chavez think they have found a new ally in
their struggle to oust the country's president - Florida's politically
powerful Cuban-American community.

Cuban-Americans have their own reason for disliking Mr Chavez: the
53,000 barrels of Venezuelan oil that flow to Cuba daily, which Cuba
analysts call a "lifeline" for Mr Castro.

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Within the last 10 days, Mr Chavez has agreed to a 68 per cent increase
in Mr Castro's oil ration, to 78,000 barrels a day, according to Jaime
Suchlicki, director of the Institute of Cuban and Cuban-American Studies
at the University of Miami. There were also rumours among Miami Cubans
that Mr Castro was being permitted to resell some oil, said Prof Suchlicki.

"It's something that Cuban-Americans think is important," said Joe
Garcia, executive director of the Cuban-American National Foundation.
"Venezuela is right now the biggest subsidiser of Cuba's economy."

Meanwhile, Mr Chavez, a militaristic populist who considers Mr Castro
his political mentor, appears to have strong-armed his way out of an
opposition bid to hold a recall referendum and thrown several people in
jail.

Opponents of Mr Chavez said last week that 18 people had been imprisoned
for political reasons in the past month.

While the Cuban-American community empathises with Venezuelan-Americans,
they are concerned for another reason: political strife has prompted an
influx of as many as 200,000 Venezuelans into south Florida over the
past two years. As Mr Garcia put it, the Venezuelans "are here to stay
if conditions stay the way they are in Venezuela now".

Venezuela's political ructions could play a role in November's US
elections. John Kerry, the Democratic presidential candidate, strongly
criticised Mr Chavez in a statement this month.

Pundits saw that as an attempt to compete for Mr Bush's traditional base
of support among Cuban-American voters and a signal Mr Kerry would
pursue an energetic Latin America policy.

"President Chavez's policies have been detrimental to our interests and
those of his neighbours," Mr Kerry said. "His close relationship with
Fidel Castro has raised serious questions about his commitment to
leading a truly democratic government."

Only two weeks earlier Mr Chavez had praised Mr Kerry and called him a
friend.

"The Bush administration has abdicated significant leadership on the
issue of democracy in Latin America, especially in Venezuela," said
Julia Sweig, deputy director of the Latin America programme at the
Council on Foreign Relations think-tank.

A further complication for President George W. Bush is high gasoline
prices. Renewed civil strife in Venezuela, the US's fourth-largest
supplier, could further disrupt the flow of oil.

Mr Chavez last month threatened to cut off the US's oil supplies if the
Bush administration attempted to topple him. Another sharp price rise at
the start of the summer travel season would do little for Mr Bush's
popularity on the campaign trail.

Perhaps it is little surprise then that support for Mr Bush among
potential Hispanic voters, at least in Florida, appears soft.

"It's difficult for Bush to point out one area where his foreign policy
is working," said one Cuban-American political strategist. "He said:
'I'm going to be Latin America's best friend,' and there's been a total
collapse."

During the presidential election in 2000, Mr Bush won the state of
Florida by only 537 votes, even though more than four-fifths of
Florida's 500,000 Cuban Americans voted for him.

The strategist said the White House was "searching for Elian", referring
to Elian Gonzalez, the Cuban boy whose controversial repatriation by the
Clinton administration enraged Cuban-Americans. "They're trying to find
some issue that galvanises the Cuban-American community, and they can't.
They can't because they've done nothing."

Maylin Silva, a Venezuelan lawyer based in Miami, was one of the
organisers of a rally in Miami last weekend that sought to link the
Cuban and Venezuelan leaders as sponsors of terrorism. She said she
liked Mr Kerry's hard line, adding: "If Kerry wins, it's possible
something could change for Venezuela."

If Mr Kerry can convince Cuban-Americans that the road to Havana runs
through Caracas, that could prove a speed bump in Mr Bush's drive back
to the White House.

Reporting by Henry Hamman in Miami, Andy Webb-Vidal in Caracas and
Salamander Davoudi in Washington