Economia y proselitismo politico
Venezuela: The Battle Over Foreign Exchange Reserves

Summary

Venezuela's Central Bank is fighting what could be a losing battle for its autonomy, as President Hugo Chavez seeks direct control over the country's foreign exchange reserves. If Chavez
succeeds, he would burn through billions of dollars in "loans" to the poor in exchange for their support during a possible recall vote, and he would severely damage Venezuela's international creditworthiness in the process.

Analysis

Venezuela's Central Bank decided Jan. 27 to let commercial banks use its reserves to fund new agricultural loans.

The decision is a nonstarter. Although this would free about $325 million in possible loans to farmers, the problem is a lack of qualified borrowers, not a lack of liquidity.

For weeks, President Hugo Chavez has been demanding that the Central Bank hand the Treasury at least $1 billion so that cash
loans can be given to farmers between February and May 2004. A presidential recall vote, if held, likely would take place in May or June. Chavez wants to distribute the money to hundreds of
thousands of poor rural dwellers before that. Hence the titanic struggle between the Central Bank and Chavez over control of the country's foreign exchange reserves -- which currently total more than $22 billion.

Chavez calls his loan strategy the "Special Agriculture Program," although a more apt title might be the "Great Cash Handout."
Since the money would be distributed to small, poor farmers who do not qualify for commercial bank loans, it is unlikely ever to be repaid. Moreover, the cash won't boost agricultural output bymuch, since the targeted recipients tend to be subsistence
producers.

Central Bank directors hope that loosening commercial bank reserve restrictions will mollify Chavez. They are mistaken. The
president might be asking for "a measly $1 billion," a one-time shot in the arm for the farm sector, but his ultimate goal is to
seize control of the bank -- which, under law, should operate independently of any central government interference.

Chavez will continue to pressure the bank directly, while in the National Assembly he will seek to amend the constitution and Central Bank laws to increase governmental control. If he
succeeds, the Finance Ministry likely would be the entity through which Chavez would tap into the bank's hard currency reserves.

Chavez is betting that he can delay the recall vote until at least August 2004. Constitutionally, if Chavez can postpone it until late summer, he could appoint his successor even if he
loses. But Chavez has no intention of losing. That's why he wants direct control over the bank's foreign exchange reserves.

Chavez's plan to neutralize his opponents rests upon several pillars. He is using his National Electoral Council (CNE) majority to delay verification of some 3.4 million signatures on
the recall referendum. He is using his Supreme Court majority to advance the reformation of laws that threaten his hold on power. Recently he tightened his control over the armed forces by appointing a new defense minister, who immediately announced a hefty raise for military personnel. Also, Chavez is enjoying a
robust revenue stream from oil exports, even though Petroleos de Venezuela's operations have never fully recovered from its two- month oil strike in 2003.

The Central Bank -- where PDVSA deposits its export revenues -- is a weak link in Chavez's strategy. His desire to hand out loans
is hamstrung by two factors: spending limits built into the central government's budget and an inefficient public administration. Both would disappear if Chavez gained direct control over foreign exchange reserves.

If Chavez were able to spend billions through direct disbursements that avoid budget and Central Bank controls, he likely would succeed in defusing negative voter sentiment, especially among his core support base: the poor. Of course, the strategy's downside is that foreign lenders and investors would perceive any loss of the Central Bank's autonomy as a dangerous
precedent that threatens Venezuela's solvency.

Right now, foreign financiers have a surprisingly positive view of Venezuela, considering its persistent political crisis. This is because international lenders see Chavez's government in the context of a large stream of oil revenues, a low foreign debt and $22 billion-plus in hard currency reserves held by an autonomous, professionally administrated bank. However, these positive perceptions would change overnight if Chavez gains direct control
of the Central Bank, causing an immediate plunge in Venezuela's creditworthiness and possibly setting the stage for a financial
crisis.

El doble discurso politico
SI QUIEREN CONOCER LOS POSTULADOS DE CUALQUIER PARTIDO POLITICO QUE SE
ESTIME, LEAN ESTO PRIMERO DE ARRIBA HACIA ABAJO Y LUEGO DE ABAJO DE HACIA
ARRIBA. VERAN CUANTA CLARIDAD IDEOLOGICA...


En nuestro partido politico
cumplimos con lo que prometemos.
Solo los imbeciles pueden creer que
no lucharemos contra la corrupcion.
Porque si hay algo seguro para nosotros es que
la honestidad y la transparencia son fundamentales
para alcanzar nuestros ideales.
Demostraremos que es una gran estupidez creer que
las mafias seguiran formando parte del gobierno como en otros tiempos.
Aseguramos sin resquicio de duda que
la justicia social sera el fin principal de nuestro mandato.
Pese a eso, todavia hay gente estupida que piensa que
se pueda seguir gobernando con las artima?as de la vieja politica
Cuando asumamos el poder, haremos lo imposible para que
se acaben las situaciones privilegiadas y el trafico de influencias
No permitiremos de ningun modo que
nuestros ni?os mueran de hambre
Cumpliremos nuestros propositos aunque
los recursos economicos se hayan agotado
ejerceremos el poder hasta que
Comprendan desde ahora que
Somos el Partido Popular, la "nueva politica".

La aberracion como estrategia politica
El Nacional - Miercoles 28 de Enero de 2004 A/6


Opinion


El sabotaje del revocatorio



. Anibal Romero
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Es crucial que la oposicion democratica tenga claro lo siguiente:
el gobierno chavista tomo la decision de impedir, a como de lugar, la
realizacion del referendum revocatorio presidencial.

Repito: el gobierno tomo esa decision. Ello no implica necesariamente
que su plan alcance todo el exito que esperan, sino que el regimen
impedira el revocatorio por todos lo medios. Esta es una decision
tomada, como dije, y existe un plan para ejecutarla.

De alli que sea imperativo que la oposicion democratica conozca el plan
y lo contrarreste a tiempo.

El plan consiste en deslegitimar el acto democratico de El Reafirmazo
mediante la acusacion de "fraude" y en el esfuerzo para que los
chavistas del CNE intenten detener el revocatorio en esa instancia, a
traves de trampas de diversa naturaleza. Dado que esto podria no
funcionar, debido al gran numero de firmas existentes y a la ineficaz
pero real supervision externa, el plan de sabotaje se concentrara
entonces en la segunda fase, concerniente al Tribunal Supremo de
Justicia. Esto explica la presion oficialista para cambiar cuanto antes
la ley y asegurarse de una holgada mayoria en el TSJ, organo que llevara
entonces a cabo el cometido de postergar indefinidamente el revocatorio.

Quisiera enfatizar dos puntos:
1) El Gobierno usara, si lo requiere, todos los medios para sabotear el
revocatorio, pero en principio intentara preservar el teatro mentiroso
de la legalidad oficialista. Con esto buscara evitar una reaccion firme
y temprana de Washington, la OEA, la Union Europea y otros factores
externos. De modo que en caso de no funcionar el obstaculo del CNE, se
concretara el del TSJ. 2) Si a pesar de todo esto, el hecho de la
existencia de las firmas y la ineficaz pero real presion internacional
imposibilitan que el fraude gubernamental se legitime, el regimen
acudira entonces a otros mecanismos mas costosos y violentos, pero el
objetivo no cambiara en ninguna circunstancia: el Gobierno no permitira
un revocatorio presidencial, por las buenas o por las malas.

?Que significa esto para la oposicion democratica? Pues que debemos
lograr que el Gobierno pague el costo mas alto, en el pais e
internacionalmente, por su sabotaje de la voluntad popular. Esto a su
vez exige que la oposicion se asegure de que el plan de sabotaje "legal"
del revocatorio fracase.

En vista de las circunstancias actuales y previsibles, no es claro que
la oposicion y la ineficaz pero real presion internacional puedan
bloquear la parte violenta del plan, si el Gobierno la detona. Este ya
seria otro territorio de lucha politica. Pero lo clave es que la
oposicion democratica quebrante de manera decisiva, ahora, el teatro de
la legalidad oficialista. En otras palabras, el sabotaje del revocatorio
debe implicar para el regimen en general, y para Hugo Chavez en
particular, el fin definitivo de su circo "democratico".

Piensese de esta manera: si el regimen logra sabotear el revocatorio y a
la vez decirle al pais y a la comunidad internacional, con alguna
credibilidad, que todo ello fue legal y constitucional, la oposicion
habra perdido todo: el revocatorio y el futuro.

Pero si el regimen se ve forzado, antes de lo que sus estrategas
quieren, y en condiciones adversas, a desprenderse del ropaje legal,
habran "pasado la raya de tiza amarilla" y se abrira entonces una etapa
distinta de la lucha, seguramente mas dificil que la actual, pero contra
un regimen que habra perdido el arma del enga?o.

La oposicion democratica debe entonces impedir que la ley del TSJ sea
cambiada, debe presionar en el CNE para que se revelen las trampas, debe
prepararse para abandonar, de ser necesario, el conjunto de la
institucionalidad chavista antes de aceptar el fraude, y alistarse para
generar una crisis institucional global y total, orientada a la
deslegitimacion del regimen y al paso adelante hacia un nuevo y distinto
terreno de lucha, en el que de una vez por todas cese la farsa funesta
de la legalidad oficial.

Desde la optica estrategica del regimen preservar la mentira legalista
es crucial, al menos por unos meses mas y hasta que sus otros
preparativos internos y externos maduren y se consoliden.

Por ello la oposicion democratica tiene que entender que el reto del
revocatorio, su sabotaje por parte del Gobierno y las consecuencias que
de ello se deriven, determinaran o bien el comienzo del fin de la
"revolucion" o bien su decisiva consolidacion en favor del
establecimiento de un regimen comunista en Venezuela, tutelado por la
Cuba castrista. Se que esto suena complejo y duro de creer.

Pero es cierto.

Hasta los Obispos del Exterior protestan
Si...incleible,pero cierto. Que dijeron los obispos alemanes?

La obra episcopal alemana Adveniat denuncio ayer, desde la ciudad de
Essen, "la campa?a de difamacion" que el gobierno del presidente Hugo
Chavez Frias ha desplegado contra la Iglesia Catolica en Venezuela.

"La campa?a es un nuevo intento del Gobierno para acallar a la Iglesia
en su caracter de intercesora en cuestiones sociales", se?alaron los
obispos alemanes, de acuerdo con un cable de la agencia de noticias AFP.

Destacaron que el diario Vea , medio de comunicacion oficialista, ha
emprendido acciones para denostar y desacreditar publicamente a monse?or
Baltazar Porras, presidente de la Conferencia Episcopal Venezolana.

"El director del diario es el veterano comunista y alto representante
gubernamental Guillermo Garcia Ponce, a quien Chavez encomendo
personalmente en julio pasado la direccion del periodico", afirmo la
entidad catolica germana.

En las ultimas semanas se han producido saqueos y actos de vandalismo en
templos catolicos de varias entidades federales del pais, presuntamente
promovidos por circulos bolivarianos y grupos chavistas radicalizados.

"No tenemos dudas de que esos ataques provienen directamente del centro
de poder", sostienen los voceros de Adveniat.

Los prelados europeos manifestaron su solidaridad y "firme respaldo a la
Iglesia de Venezuela, en la valiente y persistente labor por la paz" que
desarrolla.

Al hacer referencia a la colecta de Navidad a favor de America Latina,
que se lleva a cabo en mas de 13.000 iglesias de Alemania, recalcaron
que "los catolicos alemanes contribuiran a superar la opresion y la
violencia en ese pais suramericano".

AFP informo que Adveniat es la principal organizacion de ayuda no
gubernamental europea en Latinoamerica y atiende en la actualidad mas de
4.000 proyectos sociales, que son financiados con aproximadamente 44
millones de euros.

El Palacio del Arzobispado de Merida fue atacado ayer por delincuentes.
Baltazar Porras, en entrevista concedida a Globovision
, preciso que es la segunda vez en 15 dias
que ocurre un hecho de esta naturaleza.

Aunque la sede eclesiastica se encuentra justo al frente de la
Gobernacion del estado Merida, en el centro de la ciudad, los
antisociales lograron forzar la entrada de la oficina de administracion.

Al parecer buscaban dinero, pero no pudieron abrir la caja fuerte.

"Todo lo que habia en esa oficina fue desacomodado y todo lo que se
llevaron fueron los accesorios que alli reposaban de maquinas de
computacion, impresores y de copy printer. No se llevaron ningun
documento importante", aclaro el arzobispo.

El vicepresidente de la Republica, Jose Vicente Rangel, protagonizo ayer
un nuevo capitulo de la confrontacion entre el chavismo y la Conferencia
Episcopal Venezolana.

"La obsesion antichavista (del monse?or Baltazar Porras) lo lleva a
repetir el siguiente juicio absurdo y desproporcionado:
'Chavez se inspira en Franco y Hitler. Si se trata de hacer
comparaciones, el fraile Tomas de Torquemada fue el creador de la
Inquisicion, la maquina de represion religiosa y politica mas eficaz y
siniestra de la historia", dijo.

Las relaciones entre el Gobierno y la Conferencia Episcopal estan
practicamente rotas desde el golpe de Estado que saco del poder a Chavez.

Posted by askain at 5:30 PM MNT

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Los Ojos del Exterior
Venezuela se encuentra en una encrucijada politica. Democracia plena o Comunismo impuesto.

Como este asunto es un problema politico candente, los ojos del exterior estan colocados sobre el pais para observar y evaluar lo que esta sucediendo. Uno de esos ojos corresponde a la prensa norteamericana. Veamos este ejemplo:

Eye on Mr. Chavez

THERE WAS a remarkable democratic exercise two weeks ago in
Venezuela, a South American country of 24 million, a major oil producer
and the foremost of a number of troubled Latin American states that the
Bush administration has badly neglected. Determined to oust their
populist and quasi-authoritarian president, Hugo Chavez, before he can
do any more damage to the country, more than 3.5 million people signed a
petition, in just four days, calling for a recall referendum. This
astounding turnout by some 30 percent of the electorate occurred
peacefully. Observers from the Carter Center and the Organization of
American States said they saw no evidence of irregularities. A
commission will now validate the signatures; unless it throws out more
than 1 million of them, Venezuela will have the chance to peacefully
resolve a political conflict that has threatened to tear it apart.

The main obstacle, predictably, is Mr. Chavez, a self-styled
revolutionary who over the past five years has triggered an implosion of
the Venezuelan economy, trampled on the private business sector and the
independent media, and alienated nearly all his neighbors save Fidel
Castro. Mr. Chavez appears likely to lose his job if a referendum is
held, and consequently is doing everything he can to stop one. He
accused the petition-gatherers of "megafraud," though he produced no
evidence; he summoned thousands of his supporters to a demonstration and
vowed that no vote would take place; he sent his thugs to attack
anti-government protesters in a plaza where the opposition was
headquartered. Opposition media report that thousands of Cubans have
entered the country in recent months and are busy organizing the
president's strongholds. No one doubts that Mr. Chavez is capable of
violence. His first political act, after all, was a failed coup, and
last year he triggered an ultimately unsuccessful coup against himself
by ordering police and the military to attack opposition demonstrations.

Mr. Chavez will allow a referendum and respect its results only if he
is convinced that fraud or violence won't work for him. That's where the
Bush administration should come in, along with Venezuelan neighbors such
as Brazil. In the coming weeks, as the referendum process proceeds, they
must insist to Mr. Chavez that he not disrupt it -- and be prepared to
respond if he tries. If the president can persuade Venezuelans to keep
him in power through a democratic vote, his country and the outside
world will owe him a fresh chance. But he must not be allowed to
complete his depredations on Venezuela by destroying the last vestiges
of its democracy.